體裡擁有龐大的微生物群，各自扮演維持健康的重要角色。其中，益生菌被世界衛生組織(WHO)、聯合國糧食局(FAO)定義為「在足夠數量下對健康有益的活性微生物總稱」。
益生菌主要存於有「人體第二大腦」之稱的消化道，能協助維持菌叢平衡、促進消化吸收，對免疫力防護、代謝以及私密處健康等多方面具有正面影響。
為什麼需要？
人體內雖已有自然菌群，但現代人的生活型態常導致菌叢失衡。飲食精緻化、外食頻繁、作息不規律，加上長期壓力、熬夜及缺乏運動，易降低好菌存活率，壞菌趁機繁殖，影響消化代謝、免疫力及整體健康。
因此，適度補充益生菌有助維持消化道機能、平衡菌叢生態，讓健康好體質輕鬆養成。
益生菌的幾種好處，包括：
- 改善消化與排便：當腸道中壞菌過多，容易引發腹瀉、便秘、脹氣或糞便異味等問題。益生菌能調節腸道酸鹼環境，抑制壞菌和病原菌滋生，促進蠕動，維護消化系統健康。
- 強化免疫力：身體約有70%免疫細胞在腸道，負責抵禦外來病菌入侵。益生菌能刺激免疫細胞活性，形成腸道屏障，增強抵抗力，減少換季或流感高峰期的感冒風險。
- 調節情緒及睡眠：作為幸福荷爾蒙之一的血清素，其中超過9成來自腸道。當腸道環境穩定，體內血清素濃度提升，有助安定情緒、減少焦慮與壓力。
- 女性私密處保養：女性私密處擁有多種菌叢，共同守護健康。乳酸桿菌作為益生菌的一種，產生有機酸以維持弱酸性環境，幫助緩解搔癢、異味及反覆感染的不適。
迷思1.益生菌菌種那麼多，怎麼選？
選購的原則是產品要包含100億隻以上益生菌。另外，依照使用需求選擇不同菌株，如腸胃保健或過敏調理所用的菌株不同。
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註：菌種英文全名分別為：A菌（嗜乳酸桿菌）：Lactobacillus Acidophilus；B菌（雷特氏B菌）：Bifidobacterium lactis；C菌（乾酪乳桿菌）：Lactobacillus casei；龍根菌：Bifidobacterium longum；LP33（副乾酪乳桿菌）：Lactobacillus paracasei 33；LGG菌（鼠李糖乳桿菌）：Lactobacillus rhamnosus GG；雷特氏乳酸桿菌：Lactobacillus reuteri；短雙歧桿菌：Bifidobacterium breve；雙歧桿菌：bifidobacterium animalis
資料來源：微笑藥局藥師廖偉呈、聯安預防醫學機構家醫科醫師顏佐樺
迷思2.益生菌該怎麼吃？
由於產品眾多，所含菌種也不同， 聯欣診所院長顏佐樺醫師建議可以2-3種交替吃。
此外，口服益生菌是腸道暫時的住戶，如果停止服用，這些益生菌在1-3週後消失，建議每天吃，餐前30鐘服用效果最好。
除了菌數，微笑藥師廖偉呈建議優先選擇A＋B菌或A＋B＋C菌為主的配方，至於含氧化鎂、硫酸鎂、番瀉葉或其他刺激成分的產品，則不宜長期服用。
迷思3.有過敏體質，吃益生菌就能改善？
臨床研究指出，益生菌對過敏的預防或治療效果因人而異，與菌株、個人體質、用量及使用時間有關。
廖偉呈表示，較多實證研究有效的是A、B二菌。不過根據經驗，僅約一半的人有用。他建議，如果服用益生菌8至16週，過敏狀況沒有改善，可停止服用。
書田診所家庭醫學科醫師康宏銘也表示，相比益生菌，其他營養素如維他命D，能調節免疫力，對類風濕關節炎和過敏更有幫助；魚油則有抗發炎作用，能降低過敏反應。
不論是吃抗組織胺或營養保健品都只是治標，想根本降低發生機會還是要養成良好生活作息、遠離過敏原。
迷思4.有時腹瀉，有時便秘，吃益生菌有用嗎？
益生菌對便秘或細菌、病毒引起的腹瀉有改善效果。一篇刊登在《美國臨床營養學期刊》回顧性研究發現，益生菌可以調節排便頻率、糞便硬度，其中又以B菌效果最好。
此外，許多臨床及回顧研究也指出，它能預防和改善腸道感染或發炎。
《歐洲兒科胃腸病學、肝病學和營養協會期刊》研究表明，LGG菌株可以縮短輪狀病毒腹瀉的病程。另有考科藍合作組織分析23篇隨機對照試驗、共4213名受試者，發現益生菌能治療因抗生素所造成的艱難梭菌（Clostridium difficile）腹瀉。
敦仁診所院長蕭敦仁強調，益生菌對抗生素和水土不服引起的腹瀉的確有幫助，但急性腹瀉、便秘則因人而異，有症狀仍建議就醫。