在美國，一場熟齡運動大賽剛剛落幕。每隔兩年舉辦一次的全美常青運動會（National Senior Games），今年在新墨西哥州舉辦，吸引近一萬四千人共襄盛舉，創下賽事32年來最高記錄。參賽者必須年滿50歲，每隔5歲劃為同一組別，同場較勁自行車、游泳、羽球、籃球、網球、馬蹄鐵擲遠、健走、鐵人三項接力及田徑賽等20個項目。
今年百歲以上的參賽者有4人，包括路易斯安那州的103歲短跑選手朱莉亞‧霍金斯（Julia Hawkins）。享有「颶風」別號的霍金斯，打破自己2017年創下的記錄，刷新百歲組50米短跑世界記錄，同時奪下100米賽事金牌。
（外號「颶風」的朱莉亞今年103歲，以46秒07的速度跑完百米，打破紀錄。照片來源：全美常青運動會官方Instragram）
這場常青奧運會除了刺激的運動競技外，也選出52～97歲年齡不等的11名運動員，表揚他們「是健康增齡的典範」，也為所有人提供面對老化需要的「勇氣、鼓勵和熱情」。
曾被醫生判定一輩子不能跑步，她卻對抗命運，贏得金牌
其中一位受獎者是今年72歲的凱西‧米瑞絲（Kathy Meares）。她在36歲動了膝蓋手術，醫生說她這輩子不能再跑步了。對熱愛跑步的她來說，這簡直是晴天霹靂。「我的人生完了，我會無聊一輩子」，米瑞絲說。
過了一段時間，醫生說她可以試著走路，但一英里最快不能短於23分鐘，否則可能受傷。但她覺得慢走很無聊，所以開始「愈走愈快」。等到換膝蓋需要的4次手術結束後，她的步行速度已經縮短為每英里11.5分鐘，參加過30次以上的5公里、10公里和半程馬拉松的健走比賽，也在今年常青運動會70～74歲組1500米健走比賽奪得金牌。
「如果我能鼓舞其他人，站起來開始走路，就是做了一件好事」，米瑞絲說。「年齡只是數字，成就你這個人的，是你的內在，以及你的渴望。」
失去丈夫、同時被裁員，一度懷疑自己，她靠乒乓球找回人生
（乒乓球讓她保持樂觀、告訴自己不要放棄。照片來源：全美常青運動會官方Instragram）
74歲的卡蘿‧克蘭娜（Carol Klenfner）擁有精彩的職業生涯。她曾經周旋在搖滾明星之間，為艾爾頓強和滾石樂團等人處理公關事務。可是在2008年金融海嘯之後，她不但失去了因病過世的丈夫，為了養育兩個女兒，正準備搬到更小的房子居住時，她發現自己被公司裁員了。「我開始問自己，我現在是什麼？」克蘭娜回憶。在一連串的打擊下，是一部關於乒乓球的記錄片，改變了她的下半生。
「我必須找出我想做什麼，來填補我的生活和時間」，克蘭娜說。頓失生活重心的她「開始和朋友一起打球，回味我們以前在地下室打乒乓的舊時光。」克蘭娜一開始只是固定去球場跟教練打球。但是她越來越認真，想要贏球、想要看到自己不同的渴望也越來越強烈。
（卡蘿在球桌邊燦爛的笑容，顯露出她心中的喜悅。照片來源：全美常青運動會官方Instragram）
她的教練馬修強調，「她開始參加比賽，沒有人預期她會在老人運動會表現得這麼好。她的決心、她的專注、她的努力，全都顯現出了成效。」
克蘭娜也有感而發的說，「做為一位有年紀的女性，我成長的過程中往往都會讓身邊的人贏過我、而且往往如果我表現得太好，我反而會覺得不對勁。但如果我想在乒乓球上表現的好，我就必須讓我自己贏。贏絕對比輸要來得好玩。」
克蘭娜希望她的故事能激勵其他人，因為運動拯救了她的人生。「我希望鼓勵每個人，離開沙發開始活動」，克蘭娜說。「運動永遠不嫌太遲。」
91歲老爺爺，32年來每屆參賽、從未缺席
91歲的喬登‧沃爾（Jordan Wolle）是今年常青運動會主辦城市拉克魯森（Las Crucen）的最年長參賽者。沃爾挑戰的是50米、100米和200米自由式，以及50米仰式游泳項目。他雖然沒有得牌，但從1987年第一屆運動會以來，他沒有缺席過任何一屆比賽。
（左為92歲的喬登‧沃爾。照片來源：全美常青運動會官方Instragram）
「我鼓勵老年人養成運動習慣，因為很多年長者不想做任何活動。雖然沒什麼不對，但不是健康的生活」，沃爾說。「游泳對你很有幫助，幫忙維持你的心臟跳動，總之對你的身體非常好。」
為了捕捉運動員的精神和美感，主辦單位還特別請來專門為菁英運動員拍照的攝影師塔德（Tim Tadder）。塔德說拍完照後，有感而發地說，「雖然外殼會老化，但他們的精神一樣頑強。」