無論你現在幾歲，對於老化的看法大致只有兩種：走向衰退或持續成長。
變老，是衰退，還是持續成長？
衰退心態認為一切都會隨著老化而愈來愈糟，最後走向死亡。令人遺憾的是，這種心態十分常見。打從我們牙牙學語開始，就一直被穩定灌輸「老了很糟糕」的觀念，記得《糖果屋》嗎？
這個故事教導人們，老女人是醜陋的女巫，會把你煮了吃掉。這種對老化的負面態度帶來了驚人的影響，據世界衛生組織（WHO）估算，全球有630萬的憂鬱症病例可歸因於年齡歧視的影響；年齡歧視內化後，會成為憂鬱症、焦慮症與自殺傾向的風險因子。
研究證實：心態影響健康、壽命與生活品質
研究顯示，人們對於老化有許多下意識的既定認知，而這其實是可改變的，透過改變認知也能掌握更多主導權。
比起認為老化只會帶來衰退的人，期待人生持續成長的人們往往擁有更好的生活品質，更有超過400份科學研究都顯示，個人對老化的信念確實會造成影響。
貝卡．雷維博士（Becca Levy）與她在耶魯大學的團隊已證明，相較於對老化抱持負面態度的人，懷抱正向信念者的壽命多出了7年半。信念不只會影響生命長度，還會影響生命的品質。雷維博士在為期18年的觀察中發現，擁有正向老化信念的人，能夠維持較佳的生理健康與功能健康狀態。
成長心態將老化看作一段持續進步、成為真正自我的歷程。這種心態不僅看見了老化帶來的困難與失落，也看見其中蘊含的機會與力量。
以我81歲的鄰居迪伊（Dee）為例。幾天前，我遛狗時看到她坐在自家門廊上，她招手要我過去，然後開始說起她的手在痛、電視上播了哪些「廢話」，還有炎熱的天氣讓她有多難受。
迪伊認為她的人生是正在下墜的自由落體，所以她不再為了生活付出努力，她不再從事過去的興趣、不聯絡朋友，也不願意挑戰自己，何必呢？如果一個人認定隨著年紀增長，無論做什麼都無法改變生活，那麼放棄努力似乎也顯得理所當然。
她長時間坐在躺椅上，雙腿已經虛弱無力，卻將這一切怪罪在老化的詛咒上。我們之間的對話，從未跳脫她的生活有多麼難受。
儘管我們時常聊天，但她對我一無所知，只知道我養了兩隻黃金獵犬，她的心思完全被自己認定的悲慘生活佔據，沒有餘地讓我分享自己的生活。迪伊抱持的絕對是衰退心態。
我時常遇到另一位鄰居瓊安（Joan），她的散步路線和我一樣。我非常喜歡遇到她，她82歲，整個人散發光采。
在我的二女兒確診腦瘤沒多久後，我遇見了瓊安，她馬上注意到我有些不對勁。她以一種讓我能夠安心分享的方式，詢問我發生了什麼事，她也專注傾聽，接著提出一些方法，幫助我適應這種「新常態」。
瓊安已經遇過太多新常態了，她總是對某些事物充滿興趣，也許是一盆剛種下的植物、一道新食譜、一本有意思的書，或是即將開幕的藝術展，她抱持的是成長心態。
變老的重點在於成長，以及變成什麼樣的人，而瓊安知道，內在力量可以在人的一生中不斷發展。我曾告訴瓊安我有多欽佩她的態度，她笑著說：「我覺得生活充滿魅力。我現在還在成長，正如我人生中的每個階段一樣。」
老化心態如何影響幸福壽命？
下方展現了負面與正面的老化心態，是如何影響你的幸福壽命。
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
迪伊能從衰退心態轉變為成長心態嗎？可以。我曾親眼見過心態轉變帶來的益處，轉變為成長心態，能夠改善生活狀態，甚至能拯救生命，不過在強勢的反老化訊息影響下，衰退心態才是比較多人走的那條路。
多數人根本不知道他們可以選擇，於是便自然而然地往衰退心態走去。抱持衰退心態時，你會覺得自己的價值下降、能力也下降了，因此其他人也會這麼看待你。健康問題會讓你更加相信一切都在走下坡，而摯愛的人一一辭世，更會讓你堅信老化對你不利。
相對地，走在成長心態這條路上的人，會充分發揮年齡帶來的優勢。他們不會緊抓青春不放，而是穩健地走向學習與發展。
他們主動挑戰「變老必然導致全面衰退」的觀念，轉而將目光放在伴隨經驗與成熟而來的機會與進步上。
《幸福壽命：光長壽還不夠！四大關鍵翻轉衰退迷思，打造超越健康的人生價值》
作者：凱莉．柏奈
出版社：天下生活
出版日期：2026/06/17