松尾芭蕉（1644～1694年）是日本第一個旅遊部落客。他將所經之處的歌碑古蹟、湖光山色，以及沿途見聞與心靈感受，透過俳句（17個音節的長詩）與散文一一記錄下來，彷彿現代的打卡文，最終成就遺世旅遊名作《奧之細道》（《奥の細道》，1702年），流傳至今。
「奧」意指東北·北陸，「細道」則為荒野小徑。17世紀末，46歲的芭蕉與40歲的弟子曾良結伴同行，展開為期150日、長達2400公里的徒步旅程。
從東京深川出發，途經茨城縣、栃木縣、福島縣、宮城縣、秋田縣、新瀉縣、福井縣等。第50天時，兩人抵達山形縣北東部的最上町，揭開旅程後半段的序幕。
幽默詩句中的艱辛旅程
在最上町，因大雨滯留民家兩夜，芭蕉留下著名的俳句：蚤虱、馬の尿する枕もと（跳蚤、蝨子，枕邊傳來馬撒尿的聲音）
句中雖帶幽默，卻也暗喻300年前徒步翻山越嶺之艱苦。後世評論指出，自芭蕉越過橫跨太平洋與日本海的多元地形後，詩作與遊記更顯精彩。
尤其是在攀越標高500公尺的山刀伐嶺（山刀伐峠、natagiritouge）進入尾花澤市後，作品展現出歷經風霜後的通達。
芭蕉富有冒險精神，常選擇險路以激發創作靈感，山刀伐嶺就是其中之一。僅從漢字便可感受到這條山徑的險峻與殺氣。
當年除需提防蚊蟲與野獸外，還可能遇上山賊。即便今日，山路入口仍設有熊出沒注意的警示牌。
詩人的靈感之路——山刀伐嶺
「山刀伐」以山嶺形象命名，羅馬拼音為natagiri，兩邊斜坡中夾平地，需經27處彎道拾坡而上。
同時，山刀伐也是一種工藝頭飾，形似無帽簷的帽子，頂部平坦，兩側下垂，是古時伐木或狩獵者的護具，避免頭部撞擊及預防蚊蟲。
這種帽飾以植物香蒲製成，先撕碎後曬乾1個月，再用線將乾香蒲縫製起來，於後頸部黏貼布料或合成纖維。據說完成一頂natagiri耗費約200株香蒲，編織過程需2至3天。
今年6月初，因入住最上町的湯澤屋溫泉旅館，我得以與山刀伐嶺結緣，體驗一小段日本詩聖的心靈感受。
距湯澤屋不遠的妙高高原設有「赤倉溫泉滑雪場」，雪道開闊、能俯視日本海全景，且培育出多位奧運選手。從滑雪場出發，沿著縣道28號步行，可抵達山刀伐嶺入口。
芭蕉當年翻越險嶺後，寫下：高山森々として、一鳥声きかず、木の下闇、茂りあひて、夜行くがごとし（高山森林茂密，鳥鳴靜止，樹下幽暗，枝葉交錯，有如夜行），足見當時山路之險峻與幽深不可測。
探訪當日下午下了一場雨，山刀伐嶺的山毛櫸原始林更顯翠綠涼冽。雨後陽光柔和，穿透枝繁葉茂的樹林照射山路，一種前路有光的希望感油然而生。
可惜出發時間稍晚，行走約200公尺已近傍晚，只得掉頭折返，錯過山頂彰顯碑、子寶地藏、奇花異卉以及珍貴生物的觀賞機會。所幸初夏是最佳造訪時節，薰風拂面，能充分吸收山林裡的芬多精。
最上町的在地風景
旅遊名作《奧之細道》讓東北聲名大噪，芭蕉因此成了東北Top1觀光大使，行腳處留下的詩吟文作歷久彌新。
在人口僅7000餘人的最上町，有家兼賣特產的小店設有迷你展覽室，陳列著芭蕉與弟子的雕像、行旅資訊，以及栽種蘆筍的教學。
蘆筍是當地特產，每年6月2日會舉辦蘆筍市集及裝蘆筍比賽，村民們得在30秒內，將新鮮蘆筍塞進紙杯帶回家，氣氛熱鬧有趣。
滑雪場旁的「与平治」拉麵，亦是另一處不可錯過的在地美味。湯頭清淡，叉燒肉肥瘦適宜，搭配自製Q彈麵條、大把香蔥與入口即化的溫泉蛋，不僅吸引當地人，連鄰近新庄市的饕客也慕名而來，不惜驅車40分鐘前來品嚐。