用向上教養的機會反哺，協助父母把接下來的人生過得更好
臨床上，我們很常碰到想法一堆，卻毫無作為的個案。通常這類個案會有個明確的目標，但過了好多年還是沒有去實踐。而且，他們往往會用很多似是而非的理由來說明自己為何遲遲未付諸行動。
早年面對這些個案，我都會懷疑，他們說自己想要達到目標，到底是說真的，還是在糊弄人。可是每次提出質疑，我還是能夠深刻感受到他們的真心誠意。在這些個案身上，我最常聽到的理由是「還沒有準備好」，但究竟怎樣叫做「準備好」，他們又說不出個所以然。
隨著經驗逐漸豐富，我開始了解這些人究竟是怎麼一回事了。事實上，他們只是因為害怕失敗而躊躇不前，所以需要有人溫柔而堅定的推他們一把，幫他們踏出第一步。
許多父母也是如此。其實子女的期待他們都懂、都認同，也都想要做到，但偏偏就是覺得卡、覺得難、覺得怕，所以一直在原地停滯不動。
向上教養最關鍵的一件事，就是幫父母踏出第一步，然後帶出第二步、第三步⋯⋯這麼做有一個相當重要的用意，那就是「讓父母的大腦慢慢變得不一樣」。
前面提過的倫敦計程車司機實驗，證明了成年後的大腦還是可以被改變的，這裡再進一步說明。
倫敦是一個歷史悠久的城市，經過無數次大規模的毀壞與重建，現在擁有超過兩萬條街道和將近三萬個地標，它們的分布極其複雜，且一點道理都沒有。但是，倫敦計程車司機必須具備不看地圖，馬上就能知道如何把乘客順利且快速送達目的地的能力。
為了確保專業計程車司機都擁有這般強大的能力，每個司機都一定要先通過一個堪稱地表最難的計程車執照考試。在這個考試中，考官只會給起點和終點的名稱，考生必須自己想出這兩個地點的確切位置，然後規劃出一條最快速的路徑，接著流利的說出從起點到終點，依序會經過哪條街道、哪個路口、哪個圓環，以及每一次的轉彎是怎麼轉的。而且，這個考試並不是只有一個關卡，每一次進階，題目就會變得更刁鑽，甚至可能會出現原本的路不能走時，還有什麼替代路線的考題。
所以，只是單純背誦地圖絕對無法通過考試，考生們必須在接受訓練和準備考試時採取實際行動，直接開車，反覆認真的穿梭整個城市的每一條巷弄，並且仔細觀察城市環境中的每一景、每一物，這樣才有機會達到通過執照考試的標準。
而這些司機的大腦，也因為有這種持續不懈的實際行動，才會慢慢變成一顆擁有超強能力的大腦，即使在極為複雜的倫敦市區開車，也能夠感覺易如反掌。
慢慢且持續的改變 幫助父母建立正向新經驗
如果在倫敦市區開計程車是件輕而易舉的事情，那麼長期從事這個行業的機會必然大增。同樣道理，如果我們希望父母能夠持續做出改變，那麼就一定要讓他們覺得這個改變不需耗費什麼力氣。最根本的做法，就是讓父母持續做出實際行動，藉此改造他們的大腦。
大腦改變，能力增強了，就會有成就感，這個成就感很容易讓人對自己產生更多期待，想再繼續嘗試其他新事物。
因此，如果我們希望父母能夠持續做出改變，那麼就一定要讓他們覺得這個改變不需耗費什麼力氣。最根本的做法，就是讓父母持續做出實際行動，藉此改造他們的大腦。
通常，每一次的向上教養，只需要花上一段時間，就會看到效果，只是這段時間的長短會因人因事而異。成年子女需要做的，其實就是在有明確目標的前提下，刻意幫老年父母建立一些正向的新經驗，藉此協助他們慢慢往更好的方向移動。
在這個移動的過程中，會因為成年子女不間斷的睿智運作，而讓父母時時刻刻都在累積成就感與自信心，再加上老年父母原本就擁有豐富的人生閱歷，往往到最後，父母會很自然的自己想辦法順著這個方向繼續往下走。
這時，成年子女的教養任務就暫告一段落了，可以退回到單純的子女角色，在旁邊默默觀察，靜靜等待父母需要什麼，必要時再上前提供一些協助，幫他們達成目標。
簡言之，人生的主控權還是在父母自己身上，成年子女只是因為羽翼豐厚了，可以成為有力的輔助者，因此藉由這個向上教養的機會來反哺父母，協助父母把接下來的人生過得更好而已。
當然，隨著時間的推移，老年父母的狀態一定會有所變化。所以，很可能每過一段時間，就會需要重新啟動向上教養。不過請子女不用擔心，父母的大腦早就因為你曾經的努力而變得更好，而且向上教養已經是你和父母都相當熟悉的歷程了，所以一定會一次比一次還要容易、還要有效率。
最後，容我再囉嗦一次：千萬別把每次的成功和失敗看得太重。成功了，就繼續做下去；失敗了，就過陣子再試試。我們就這樣慢慢的、穩定的，把自己、把父母一起帶往更完滿的人生。只要最後抵達得了，而且在抵達的過程中，每個人都是安穩、舒適的，那就是人生最大的幸福了。
《向上教養：溝通不火大，用心理學與腦科學，讓父母快樂活到老》
作者：何曉婷
出版日：2024年8月14日