大數據得出的幸福U型曲線
我在達特茅斯經濟系見到了63歲的布蘭奇福勞，他分析涵蓋37個國家的樣本，結果發現了「生活滿意度」和「年齡」之間典型的U型關係。
選擇西歐國家做為分析來源時，電腦螢幕上出現了一條U型的曲線，曲線底部落在53、54歲。接著我們查看東歐國家的數據分析結果，也出現U型曲線，底部落在中年晚期。開發中國家的數據也得出U型曲線底部在50歲初期。
接下來布蘭奇福勞打開英國人的資料數據，結果顯示英國人的生活滿意度也呈現U型曲線，底部落在49歲，焦慮和壓力也在那時達到高峰。
不想表現脆弱！中年男性藏在心中的憂鬱
蓋瑞是第一個讓我注意到幸福曲線的人。我採訪他時，他正當50歲出頭，給自己的生活滿意度打了6分，比幾年前的5分只高了一點而已。
「你跟誰討論過你中年不滿的問題了？」我問他。
「我沒跟任何人討論過，我把這些事藏在心底。我喜歡處於成功的泡泡中，不想讓別人知道我的脆弱和軟弱。即使我有這些所謂的中年困境問題，但是我跟其他朋友比起來更有成就、更成功，生活也過得比他們好。」他自認為是個成功而堅強的人，既不想也覺得不應抱怨。
和多數人一樣，他覺得中年危機和憂鬱的模式並不適用在他身上。像他的姊夫就經歷過一場典型的中年危機，在中年時跟老婆離婚，和年輕女子在一起，還買了重機。
「我是把中年危機跟某種發洩的行為聯想在一起。如果我也把心中的幻想以實際行動表現出來，可能生活會更有趣，不過，我沒有這樣做。」他說，「我想我並沒有憂鬱問題或任何心理方面的問題。」
尋找人生導師、坦然就醫，男性也能安度「第二個青春期」
其實，我聽蓋瑞說他自己的事，和我在其他受訪者那裡聽到的很類似：他們呈現不安、困惑、羞愧、沉默的狀態，且認為制式化的標籤並不適用在他們身上。
我對幸福曲線瞭解得愈多，愈覺得蓋瑞說的某些話很重要。他說：「我希望人生中能有一個比我年長、有智慧的人，可以像導師一樣指引我。並且能有個安全的空間，還有個我可以傾訴的人，如果真能這樣，不是很好嗎？」
一個可以自在表現脆弱的安全空間，在那裡，不用保守祕密，也不需覺得丟臉，還有一位人生導師。這些正是蓋瑞所需要的，但也是他無法靠自己做到的。
蓋瑞被兩種主要的中年不滿社會模式所困住。一種是醫學方面的，他需要去看醫生開些抗憂鬱的藥。但是患有精神方面的疾病多少會受人歧視，所以即使是重度憂鬱症患者也會抗拒醫學方面的治療。
幸福曲線的底部雖然歷時比較長，卻也很淺層，多數人不會有強烈的憂鬱感受。他們感受到的是長期的不滿：他們對自身的價值和生活都不滿意，他們的成就和自我實現也不同步，但這些都不是醫學問題，所以他們拒絕接受醫療方面的協助是有其道理的。
蓋瑞的事業成功，也是一位好丈夫好爸爸。他的問題不是他失敗或做得不好，但即使如此，也不能讓他覺得安慰，這就是所謂的「回饋陷阱」。
面對這種情況，有的人需要吃藥，但大部分的人只需要感受到其實自己是正常人，知道他們並沒有令自己和他人失望，並得到適當的支持協助，就能安然度過這段時期。
中年男性都愛買紅色跑車？拒絕中年危機標籤化
蓋瑞所經歷的另一個社會模式就是「被嘲笑」，這比接受治療更讓人難堪。
中年危機無罪，但卻成為無數笑話的材料。只要在網路上搜尋「中年危機」的相關圖片，典型的照片就是一個頭髮稀疏的中年男士在高速公路上開著紅色敞篷車，下面配的圖說則是：「你有中年危機了嗎？」還有一本跑車的廣告宣傳手冊則稱他們的車子是「中年危機車」。
在諷刺中年危機的照片中，中年男子騎重機的畫面也很經典，還有年輕女子圍繞著中年男人的畫面也是。比較過分的是，在照片上配上這樣的圖說：「中年危機始於禿頭，結束於失去常識。」
沒有人會想要成為他人的笑料，也沒有人會願意發出自己快要進入第二個青春期，或即將崩潰的警訊，所以跟別人聊自己的問題是有風險的，但是蓋瑞願意嘗試。
（本文由時報出版授權《大人社團》原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）
