不久前，英國利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）與利物浦希望大學（Liverpool Hope University）聯手完成一項後續研究：證明40歲至60歲長期「久坐」但身體健康的成年人，攝取含有可可黃烷醇（cocoa flavanol）的零食對運動表現有積極影響。
研究顯示可可黃烷醇有助提升運動表現
這系列實驗共為期5週。一開始僅追蹤受試者踩健身車所反映的輸出功率，以及他們的身體在運動過程中可以運用的最大氧氣量。7天後他們每天開始服用含有400 毫克可可黃烷醇補充劑或是安慰劑的零食，並接受強度更高的測試，以便對比血液輸送對運動需求做出反應所需的時間。
結果顯示，受試者所需的反應時間越短，在指定的練習運動中表現就越好。尤其是服用黃烷醇補充劑的族群最明顯：反應時間從大約40秒降至34秒。
可可黃烷醇對人體有什麼好處？
研究主持人之一馬伍德（Simon Marwood）是運動科學副教授。他解釋，大人年紀日長，維持鍛鍊效率變得更具挑戰性，對健康不佳的族群來說尤為如此。但更糟的是，缺乏規律的運動健身，衰老還會減慢全身肌肉在展開運動時消耗氧氣的速度。「這是由於活躍肌肉的血流供應受到損害，進而減弱我們對運動的耐受力。」
那可可黃烷醇有什麼幫助？馬伍德說，他們留意到，近來有幾份研究結論指出，可可黃烷醇可提高50歲至75歲長者的記憶力；飲食內容中含有較高黃烷醇的族群比較不易罹患失智症；而且它似乎也與降低與心臟病有關的發炎症狀、血栓機率有關。
黃烷醇是一種天然存在於水果和蔬菜中的植物營養素，包括茶類、蘋果、各種漿果和可可豆；它屬於類黃酮類家族的一種特殊化合物，而類黃酮本身就有助身體抗氧化並修復受損功能，好比標榜具有抗癌能力的兒茶素也是成員之一。
英國伯明罕大學（University of Birmingham）運動與康復科學學院博士蓮德蘿（Catarina Rendeiro）補充，越來越多實驗發現，可可對身體健康並非百害而無一利，反而不少證據支持它適合當作一種有效的「策略性食材」，尤其是它富含黃烷醇，適合用以改善血液流動。
可可粉、黑巧克力和牛奶巧克力，該怎麼選？
值得注意的是，「吃巧克力有助有氧運動」只是簡化說法，精確來說，研究人員建議的配方是：在奶昔冰沙中添加1.5湯匙天然可可粉，效益最強，因為每公克富含34.6毫克黃烷醇；不過黑巧克力和牛奶巧克力分別只有1.156毫克、0.73毫克黃烷醇，都不在推薦之列。
馬伍德解釋，天然可可粉完勝近年來風行的黑巧克力是有原因的：「黑巧克力雖然含糖量低，但脂肪量高，加入奶昔中就可能導致含脂量過高，反而會抵銷黃烷醇的生物活性對人體有益的功能。」
所以，如果是偏好黑巧克力的族群，或許是運動前單吃一塊就綽綽有餘了。馬伍德樂觀認為，對運動效率而言，食用可可黃烷醇補充劑利大於弊，或許可以當作一個激勵沙發馬鈴薯族群起身鍛鍊的動機。