今年6月，英國艾塞斯特大學（University of Exeter）在神經科學期刊《分子精神病學（Molecular Psychiatry）》發表研究結果：詢問45萬名中年受試者的睡眠狀況，結果顯示，最早醒來的族群，其感到憂鬱和焦慮的程度最低；反之則較高。
這項研究的專題主持人歐蘿琳（Jessica O'Loughlin）說明，研究團隊擷取351項與早起族或夜貓族相關的基因，並從英國生物樣本庫（UK Biobank）隨選45萬名英國中年人，再套用統計模型確認，這些基因是否與包括重度憂鬱症在內的7種心理健康有因果關係。
此外，團隊還製作一份補強嚴謹度的睡眠狀況問卷。從結論來看，擁有早起基因的族群比起其他族群，罹患憂鬱症的程度減少8%。
睡眠時間不固定，會剝奪幸福感
歐蘿琳說明，假設人類的睡眠時間隨著歷史時間拉長，一點一滴烙印在DNA裡，這可以解釋，為何社會慢慢形塑出所謂朝九晚五的標準工作模式。整體而言，這是一般公認偏向早起族的自然醒模式。
反之，無論是主動選擇熬夜或是被動輪值晚班，因為隔天仍得早起工作或育兒，生理時鐘無法睡到自然醒，以致從生理到心理都感覺乏力。歐蘿琳比喻：「這就是一種形式的時差，會讓你不開心。」
她分析，睡眠時間變來變去，會讓身體和大腦感到困惑，搞不清楚何時該睡、何時該起，長期下來可能會衍生出不定期失眠、時而睡少、時而睡多的混淆模式，終至影響生活的態度，並產生憂鬱焦慮感，連幸福感也變得淡薄。
沒辦法睡到自然醒？至少做到睡眠時間規律
不要與睡眠對抗，順應自然醒模式，當然是最理想的選擇，但是現實生活中往往不易落實。
因此，美國南加大（University of Southern California，USC）睡眠專家達斯古塔（Raj Dasgupta）提醒，底線是盡量不要頻繁在不同的睡眠時間之間切換，適度規律肯定比混亂交替有益身體。
研究：做到3重點，6週內可改善睡眠習慣
至於想要嘗試規律睡覺、起床的大人可以怎麼做，改變睡眠模式？不妨參考一項2019年完成的實驗，做到以下3個重點，讓自己在6週內改善睡眠模式，從熬夜一族，變成健康早起的大人：
1. 改變飲食習慣
起床後盡快吃完早餐，然後要求自己每天定時吃完午餐、晚餐，後者尤其不要拖過晚上7點；下午3點以後不要攝取咖啡因。
2. 刻意將作息提前
一開始就設定比平常早2-3小時上床，不過通常生理與心理都需要花一段時間才能接受改變；即使是週末，上床時間也不要比平日晚30分鐘。
3. 規律運動
即使只是每天走路、騎腳踏車或其他有氧運動10分鐘也是很好的選擇，而且務必請安排在上午時段，因為可以享受到充足日曬，讓大腦分泌俗稱「快樂荷爾蒙」的血清素，因而保持頭腦清醒、情緒穩定。
2019年這項實驗結果顯示，即使是夜貓族，只要刻意讓自己嘗試以上3項正常作息，最快3週內、最慢6週就能調整睡眠模式成為早起族。額外的收穫是，他們的自我感覺也變好了，不僅幸福感變強，憂鬱和壓力也一併降低。