甜菊的葉片，溢滿不可思議的甘甜滋味，夏天總是欠缺食慾，有甜菊陪伴的夏日，淡淡的甜味能帶給人心情與胃口上的慰藉。
橢圓或狹長的甜菊葉片帶有鋸齒，造型非常可愛，莖部、葉子都可以用來沖泡泡茶飲。只要放入一二片甜菊葉子，就能泡上一杯充滿香甜氣息的甜菊茶飲，這可說是夏日最豐盛的香草果實。
（甜菊茶飲。照片來源：簡佳璽提供）
適合盛夏的自製香草飲料，甜菊+薄荷冰紅茶
在非常高溫暑氣的下午，我喜歡將新鮮的甜菊葉與薄荷葉一起加入紅茶中，沖泡成香氣沁人的冰紅茶。有一杯甜菊清涼紅茶，夏天的午後就會顯得從容鎮靜，奢求的清涼寧靜就會自然的降臨到身邊。
不需要乾燥，直接品嚐新鮮的香草葉片，非常清新美味，淡淡的甜味能調節盛夏的高溫苦悶，頓時使人心情輕鬆起來。
原生於南美洲的甜菊，屬於菊科的植物，喜歡生長在溫暖濕潤且充滿日照的環境。整株甜菊植物都充滿高量的甜味，這種清爽的自然甜味是一種稱為甜菊素的營養成分，摘下葉子輕輕咀嚼，就能感覺到滿溢的甘甜滋味。
甜菊的香甜秘密很早就被印地安人發現，並普遍運用來做為增添食物甜味的天然調味料。
天然的甜菊葉，熱量低、可以緩解腸胃不適
（天然甜菊葉糖分高、熱量低，可取代砂糖，有助減重。照片來源：Shutterstock）
甜菊的葉子雖然糖分很高，熱量卻很低，這對於許多嗜吃甜食的人時是一大福音。將乾燥的甜菊葉絞碎，加入製作的餅乾麵團中，可以替代砂糖，發揮甜味效果，成為充滿自然甜味的餅乾。
人們將甜菊葉中的甜味成份萃取出來，成為添加飲料、製作甜點與各種甜味料理的調味料。這種天然的甜味能促進新陳代謝，也能紓緩胃腸的不適，同時也能幫助人們對抗慢性疾病與各種肥胖症狀。
我也喜歡將甜菊葉搭配紫蘇葉，添加到冰涼的檸檬茶飲中，甜菊中的甜味自然釋放在紅茶中，與悠然清新的紫蘇氣息，一起釀造成沁涼無比的夏日香氣飲品。
減糖的同時，也能享受香草的紓壓撫慰
對攝取糖分感到憂心的大人，也可以運用甜菊葉當做其他飲品的甜味調味料。當我們在飲用其他飲品時，如果希望能夠戒糖，但是又希望能充分享受甜味時，一個比較健康的做法就是加入甜菊葉。
通常只要加入一兩片甜菊葉在飲品裡，就能夠釋放很充足的甜味。甜菊的甜味與一般白糖最大的不同，在於甜菊葉擁有非常溫柔且甘甜的草葉氣息，讓我們能健康的減糖同時又能享受香草的紓壓撫慰。
當甜菊葉的採收量較多時，你還可以將甜菊葉放在竹籃中風乾，然後裝罐保存，如此能長長久久的享用甜菊的甘甜魅力。
盛夏的暑熱，每一天都讓人感覺精疲力竭。而天然的香草，卻總是展現迷人的香氣，隨時讓人獲得慰藉、感到驚喜。就算盛夏無比的酷熱，我們依然能找到充滿活力的理由，香甜滋味的甜菊葉，就是上天在苦悶夏日賜予我們的獨特禮物。
作者介紹│簡佳璽，居家生活美學專家、生活風格作家、SCENTOF香氛品牌設計師、心靈風格生活媒體Livewell with Judy主理人。致力於分享美麗、創意、健康、活力與療癒的生活方式。每一天找到一個愛自己的點子，分享身心平衡的日日好生活。著有《開始清理，好事會發生──改變周圍氣場的環境整理術》