2018年諾貝爾生醫獎頒給了世界免疫學泰斗：美國免疫學家、德州大學教授詹姆斯‧艾利森（James Allison），以及日本免疫學家、京都大學教授本庶佑（Tasuku Honjo），表揚他們在癌症免疫療法開疆闢土的貢獻。人體免疫細胞軍團能幫助抵禦外來的細菌、病原體和癌細胞，主要包括T細胞、B細胞、樹突DC細胞及自然殺手NK細胞。
其中的自然殺手細胞（Natural killer cell；NK細胞）能立刻攻擊癌細胞，分泌穿孔素讓細胞膜破洞，再注入讓細胞溶解或死亡的蛋白酵素。
以研究笑與免疫力關係聞名的日本伊丹仁朗醫師指出，即使是年輕、健康的人體，每天還是會出現3-5000個癌細胞，這時就輪到NK細胞出動了。
人體內的NK細胞多達50億個，當我們大笑時，會產生「有益的神經肽，透過血液或淋巴液流經全身，附著在NK細胞的表面，進而促進NK細胞的活化」，伊丹醫師解釋說。NK細胞活化後，會逐一攻擊癌細胞或引發疾病的病毒，因此「提高人體的免疫力」。
相反地，悲傷情緒、壓力或負面情報，反而會讓NK細胞鈍化，降低人體的免疫力。
（笑能讓身體的自然殺手細胞更活躍，提升身體免疫力。照片來源：Unsplash）
為了證明笑能提升免疫力，伊丹醫師在1991年帶著20-62歲的男女癌症患者18人，去看3小時的相聲和喜劇現場表演。出發前和觀看表演後立刻抽血，檢查NK細胞的活躍程度。
實驗結果發現，看表演前NK細胞濃度低於正常值的5人，全員在大笑後數值都呈現上升；表演前數值在正常範圍的5人，大笑後雖然仍在正常範圍，但都有提高趨勢；原本數值就高於正常值的8人，看完表演後，全體都維持在正常值以上的水準。
笑也能活化大腦、提升幸福感
（笑能活化大腦，更能維持自律神經平衡。照片來源：Unsplash）
笑不只能提高免疫力，對促進血液循環或提升記憶力，都有顯著效果：
一、笑能活化大腦
大腦海馬體和學習新事物有關，科學證實笑能活化海馬體，提升我們的記憶力。此外，笑也能增加大腦的α波，讓人放鬆心情，有助於增加記憶效率、提升專注力。笑同時能適度增加與意志及理智有關的β波，增加流經大腦新皮質的血液量，讓思緒更清晰。
二、促進血液循環、消耗熱量
大笑時的呼吸方式，跟深呼吸或腹式呼吸相同，吸進大量氧氣，促進血液循環。大笑時交感神經興奮、血壓升高、心跳數加快，臉部、胸腔、腹部和全身肌肉收縮，就像「內臟體操」一樣，消耗熱量也跟著增加，多少能鍛鍊腹肌、橫隔肌、肋間肌及臉部表情肌。
三、維持自律神經平衡
自律神經系統由促進肌肉緊張的交感神經，以及放鬆肌肉的副交感神經組成。大笑過後，副交感神經開始作用，肌肉放鬆、血壓、心跳數跟著下降、血中氧氣濃度上升，進而強化免疫力。
四、提升幸福感
（笑能刺激大腦分泌腦內啡，提升幸福感。照片來源：Unsplash）
大笑會刺激大腦釋放幸福荷爾蒙─腦內啡（Endorphine），讓心情保持愉悅。美國史丹佛醫學院教授威廉‧佛萊（William Fry）指出，大笑可以增加全身血液含氧量，「捧腹大笑1分鐘吸入的氧氣，相當於10分鐘滑船機的運動量」。
想要常保NK細胞活躍，看搞笑節目或喜劇電影、一日大笑三回雖然很重要，但在日常生活中避免壓力、沮喪和憂鬱狀態，不讓NK細胞鈍化也是重要課題，尤其應該注意：
- 每日睡眠7-8小時
- 避免身心過度疲勞或壓力
- 盡可能縮短擔憂、不安和悲傷的時間
- 如果憂鬱感持續或加重，盡早求助專門醫師