對即將邁入50歲的我來說，從小到大我養過非常多寵物。無論是狗、貓、兔子、天竺鼠、黃金鼠、鸚鵡還是烏龜等，也救援過許多貓狗回家。但一直對於飼養寵物的認知，是停留在只要把牠們餵飽、照顧好，不要受人欺凌即可。有能力就買好一點的乾糧、零食、玩具，就稱得上是善盡到責任了。
直到10年前、我即將邁入40歲之際，在網路上看見遭棄養的望望。她因為在街頭流浪遭遇車禍，最後左後腿截肢，二眼角膜還嚴重破損，後來被中途的愛媽帶回照顧，並開始尋找認養機會。
照顧身障狗狗3年，意外改變人生軌跡
我因轉分享訊息，後來不忍心如果沒人收養，牠可能送回收容中心安樂，而意外認養回家。在照顧孱弱的牠的過程中，我學到原來牠們遇到每一次的災難病痛，不僅比我們樂觀堅強，在餵食上竟然有這麼多需要去注意、學習的知識，甚至還需要依據每個毛孩不同的體質情況，個別調養照護才行。
因此幾年後當牠年老驟逝，我在心底悄悄對祂說：「很感謝你在我人生最困窘的時候來到我的身邊，從你身上真的學到很多。我答應你，一定要把你教會我的事，分享給更多人。」
望望雖然只在我身邊陪伴了我3年多，但卻改變了我人生下半場的軌跡。因為牠，我開始舉辦寵物義診、創立臉書社團，到最後成立一個全國性非營利組織、創立寵膳料理教室與教育基地，開辦了許多寵物教養、寵膳食育等各種飼主教育推廣課程。這一切雖然始料未及，但也說明了不論是貓或狗，已經不只是寵物，更是我們重要的伴侶，在我們人生扮演起無可取代的角色與地位。
（照片來源：Unsplash）
根據內政部統計，台灣寵物數量已超越15歲以下孩童。隨著全世界單身、少子化、老齡人口及女性經濟能力提升，對寵物的需求依賴及消費比例，也持續大幅地成長。
過去我們談寵物飼養及訓練，是一種主人對待動物、主人對待夥伴的上下從屬關係，但是當寵物變成「家人」與「摯愛」後，飼主開始懂得學習要以平等、親密的關係來對待和教養，並且尊重每一個毛孩都是獨一無二的，有自己的體質需求、個性喜好，也應該要有自己的空間動線，甚至是社會價值。
生命何其奇妙，照顧的過程，也是一種獲得
這在我們歷年來的開課經驗也得到證實：原以為會是從業人員居多，沒想到竟有高達95%其實是單純飼主來上課。
現在的飼主為了學習照護毛孩，讓毛孩陪伴我們更長久，從世界各地相偕來報名。原因無他，就是因為愛。因為愛，也感受到毛孩真誠的回報，也就更願意負起責任，花時間、心力，去理解牠，照顧牠。
生命的奇妙是，飼養寵物，為牠把屎把尿，照顧吃穿用度，看起來是我們在照顧牠，其實在過程中，我們也受到啟發。在照顧重病毛孩的過程中，我學會了人生最可怕的不是失去，而是放棄；不是做錯，而是什麼都沒做。盡一切努力過後，則要學會放下。
我也從每次來上課的學員故事中，一再地驗證初心與初衷，獲得自己前進的動力。生命沒有分別，要相信每個出現在我們身邊的生命，都是上天派來的天使及任務，寵愛牠，也寵愛自己。
關於作者│陳蓁，專業寵物教養培訓師、NCPHD社團法人中華寵愛健康發展促進會創辦人暨理事長，也是p’adore寵愛國際股份有限公司的創辦人暨營運長，曾出版《我家狗狗吃的比我好》、《自己動手做鮮食》等寵物相關書籍。
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