因為太想念小時候媽媽做的茄苳葉焗雞，所以不久前還請媽媽來教我做這道菜。我們祖孫三代為了煮一隻雞，在廚房裡忙得七手八腳，好不熱鬧。家中小孩第一次看到用鹽焗雞，覺得相當有趣，在旁問東問西。我則面對著有頭有腳的整隻雞，不知從何下手。
幸好媽媽在一旁俐落的指揮，最終讓雞能用葉子和鹽包好，放上爐子。折騰了好幾個小時後，打開熱騰騰的鍋蓋，飄出香噴噴的茄苳味，也湧出滿滿的童年回憶，一切都值得了。
（照片來源：台灣人台灣事粉絲專頁，Hena Ma提供）
過去茄苳雞很常吃得到，因為茄苳樹到處都有，而且民間相信茄苳有食補功能。雖然茄苳樹並非中醫用藥，但是青草藥書籍裡，明確記載著茄苳樹的葉子、樹皮和根莖的功效。
茄苳樹的葉子能消炎、解熱、行氣活血、消腫敗毒，所以民間將茄苳葉烹調雞肉當作腸胃虛冷、發育不良的食補良方。此外，樹根具有補血，強精滋腎功能，樹皮可以治療風濕性關節炎和哮喘症。
茄苳樹全台可見，與大人童年記憶密不可分
茄苳樹，也稱為重陽木，是台灣原生樹種，和榕樹、樟樹及楓香並列為台灣四大樹王。它在11月時葉子會變紅；12月落葉並吐新葉芽；2月為花期；10月結果實。
因為是台灣原生樹種，生命力很強，高大遮陽，根能深入土底，有很好的水土保持效果，所以從日治時期起，茄苳樹就常被種植在公園和路旁，做為美化都市的好幫手。
1930年代的流行歌曲《月夜愁》的裡頭唱的「三線路」，是當年台北市約會散步的好地方，其中的南三線道路，現今的愛國西路，就是種滿了茄苳樹。
（圖片來源：何培齊文字編撰；國家圖書館閱覽組編，《日治時期的臺北》（台北：國家圖書館，2007），頁73。）
茄苳樹的身影全台到處可見。早期從南到北就有許多鄉鎮用「茄苳」來命名：「茄苳脚」遍布全台，新北、台中、南投、雲林、嘉義、台南、高雄、屏東都有。
此外，台南後壁區有「上茄苳」和「下茄苳」；桃園有「茄苳坑」和「茄苳溪」; 新竹和高雄都有「茄苳湖」; 彰化還有一個地方叫「茄苳林」。跟隨著這些地名，就可發現過去茄苳樹聚集生長的區域。
茄苳樹不僅高壯而且壽命很長，全台樹齡逾百年的3500棵老樹中就有1000多株是茄苳。地方上會將這些茄苳老樹視為神木，除了在樹下蓋廟祭拜，還會讓小孩當茄苳王公的「契子」或「契女」，請神木保護他們平安長大。
茄苳雞料理，5個步驟在家也可以輕鬆做
透過一起煮和吃茄苳雞，祖孫三代之間，除了傳承飲食文化，還能了解台灣生態和歷史，在懷舊的同時，進行科普教育。茄苳葉焗雞怎麼做？其實很簡單：
材料：雞一隻、粗鹽一包，許多茄苳葉和一只有蓋的鍋子。
做法：
- 樹葉和雞先洗淨，擦乾。
- 雞抹鹽，加點酒去腥。
- 鍋子底先放厚厚的一層鹽，鋪葉子，把雞放入，上面蓋葉子後再鋪滿一層鹽。
- 蓋緊鍋蓋後，開火；等幾分鐘聞到茄苳的味道後，關小火。
- 大約2小時後，就可打開享用。中間盡量不要打開蓋子讓熱氣散發。
茄苳葉哪裡採？其實茄苳樹在台灣很常見，在路邊或公園裡就可以找到。有些地區的百年茄苳老樹還變成觀光景點：阿里山上有棵茄苳神木；南投縣國姓鄉，一棵樹齡300年的茄苳樹，從樹幹縫隙可看見台灣圖像，是觀光客拍照景點。此外，台中市政府還為了千年茄苳神木，打造一個茄苳樹王文化生態公園。藉著煮茄冬雞的機會，和親朋好友一起到戶外走走，認識台灣原生樹種吧！
本文作者│Hena Ma，Podcast《台灣人台灣事》節目製作和主持，從社會關懷的視角探索台灣，用台語介紹台灣歷史文化和故事，粉絲專頁「台灣人台灣事」。