像M這麼認真學習的友人身邊還真不少。一位老友學日文有成，準備參加一級檢定考試；另一位50歲以後認真學習生態攝影，短短數年臻至專業水準；學鋼琴、插花、書法、紙黏土……，環顧周遭好友，以女性居多，50歲以後認真找一門興趣來學習者比比皆是。
純屬個人觀察，在剛剛過去的2020年，疫情確實改變了台灣人的生活型態，出不了國，多出來的時間、省下來的預算做什麼？除了國內旅遊大暴發，台灣掀起山林熱潮外，「中年學習」更儼然形成一股風潮，2020年說是「中年學習元年」亦不為過，而且再也不限於重訓、瑜伽等常見的體能課程，因應中年學習熱忱的課程從銀髮芭蕾、爵士鼓到餐桌禮儀、中醫針灸……，應有盡有。
有朋友感嘆，四、五年級生是嬰兒潮的尾巴一代，「讀書的時候認真、工作的時候認真，退休的準備工作也超級認真！」不少友人確實拿出拚命三郎的氣勢展開中年學習。最廣為人知的例子是作家吳淡如，熱愛學習到念了兩個EMBA學位還不夠，甚至考上對岸湖南嶽麓書院歷史博士班，準備去念可能很辛苦、一點兒也沒有現實利益可言的博士課程。
另兩位過去在出版社的同事10幾年沒聯絡，再次取得聯繫時，一個已取得華梵佛學博士學位，在大專院校開課，另一位也即將博士班畢業，她們不約而同在50歲左右重拾書本，考進研究所，在近60歲時展開第二職涯。
回歸初衷，無壓學習just for fun
這些勵志故事太令人佩服了，但對凡人懶人如我輩，勵志故事通常只是拿來仰望的，大部分中年人興致勃勃上各種課程的目的比較單純，「我再也不想在乎成績或是目標導向學習了！」一位正在上調酒課以及義大利文的朋友坦率說：「我們這一代從小飽受升學壓力填鴨之苦，考個大學錄取率只有百分之十幾，現在中年了，學什麼都只是for fun！」
確實，大部分中年學習者是為了好玩、培養新興趣，或希望透過學習不斷多動腦，刺激腦細胞神經叢連結，以減少罹患失智症或認知功能障礙的機率，畢竟許多科學研究證實，50歲後的大腦正以每年0.2～0.3％的速率萎縮，還好大腦潛力無窮，只要開始永遠不嫌遲。
For fun的學習初衷固然最美好最無壓力，但不少人學著學著，挫折感又跑出來了，先自首，這個「有人」包括我自己。年初興致勃勃想學日語，既然學習語言密集課程最有效果，我直接給報名每週3天下午的密集班、一次3小時。我的天啊，五十音老師只花了2天就上完，如果要跟上腳步，一週的其他時間得拿來苦讀，最後摸摸鼻子退課。
中年學習第一戒：「不要貪心。」朋友M每週1次法文課持之以恆2年，每天用App複習一點，「慢」比「快」走得更遠。
另一位友人和5歲孫女一起學鋼琴，一年下來完全看不見孫女車尾燈，「真丟臉，孫女一年的進度我認真彈3年也跟不上！」NO！NO！NO！謹記中年學習第二戒：「不要比較。」不比較就沒有傷害，不只不跟別人比，也別跟昨天的自己比，享受今天享受當下。
一位上韻律課的好友說，自己肢體不協調，影片中她永遠是慢半拍的那一個，「又何妨，我自己跳得開心快樂就夠了。」持之以恆1年下來，那天她給我看最新成果，再也不復見當初的同手同腳，因此，中年學習的最後一戒當是：「不要放棄。」好不容易確定了興趣、找到喜歡的課程，千萬別輕易放棄。嗯，寫完此篇文章，我應該再去報名每週1次的日文課程啦，莎喲娜啦再會。
作者介紹│余宜芳，資深媒體人、有方文化總編輯。