不知道從什麼時候開始，這幾年要過生日的時候，我會在出生的時間點起來，開始想一想自己被這世界生下來時的那一天。
我曾經在大學的某一堂課的功課裡，做過關於自己生日當天發生的事件調查。
那時候我去圖書館翻閱1981年8月17號的報紙，原本有些期待著那天是不是發生了一些重大事件（果真是獅子座，每次都會多多少少期待著和自己有關的事物裡有什麼特別的事情發生，哈哈）。
結果那天剛好是日本的清明節連假，在日本最忙碌的東京都中心都沒什麼人影。
從報紙裡得知的，就是我出生的那天，全日本都安安靜靜地過了一天。
也許是因為我有調查過自己生日那天所發生的事，所以感覺上，還沒出生的我好像也知道那天的模樣似的，在生日當天自己默默想像39年前的那一天……這是我在這幾年的生日裡，為自己慶生的一種生日儀式。
（照片來源：《四十，仍懂愛》，水靈文創提供）
40歲 不該只有感嘆
我相信和我一樣眼前已經看到「40」的年齡數字的女性朋友，多多少少也會有「自己真的無法回到過去」的感嘆吧？
小時候見到年齡「40歲」的女生，會自然而然地定位成「阿姨」，雖然我的心理年齡可以說是還很年輕，但實際年齡卻無法作弊……（不知道為什麼，但是如果有機會，我很想對當年被我定位成「阿姨」的女生們說聲對不起）
只不過，我不會在自己的年紀上掙扎，也不會有「很想回到過去」的念頭，我反而可以坦然地面對「四十歲」這個年齡，因為年齡只是表示我們出生到這個世界裡的一個數字而已，它真的不代表什麼，重點是在我們被生下來的這段時間裡，怎麼過自己的人生吧？
但還是有很多人對自己的年齡感到恐懼。
我周圍也有一聊起年紀話題就不斷嘆氣的女性朋友，也有被「40歲」這個數字壓到快喘不過氣的朋友，尤其我在日本的朋友裡面，對自己的實際年齡感到絕望的人會比較多。
我在想，可能是因為日本的媒體文化裡，常常會提到公眾人物的年齡（這幾年在台灣的媒體好像也開始喜歡提到公眾人物的年齡），有些報導刻意透過年紀去衡量或判斷人們所做的事，或者喜歡用實際年齡來比較人的樣貌或人生經歷等等。
而且在日本的文化裡，也常常會被家人或公司的上司說：「你已經幾歲了，應該是怎麼樣……」所以感覺上，在日本，我們的年齡默默地被套用在標準的人生規劃當中。
如果我繼續留在日本過自己的後半生，我對年紀的想法可能也會成為和我周遭的日本朋友一樣，是嘆著氣面對的吧？
但是我來到台灣之後，對於迎接年紀的心態有了變化。
探索人生可能性 勇敢就足夠
我覺得很多台灣人很會「轉念」，就是把原本不好的事情從別的角度來分析，讓它變得沒有那麼沮喪，包含年齡的增加這件事情也是。
有可能很多台灣人的心裡也默默地對自己的實際年齡感到絕望，但是大部分的人不會像我周圍的日本人那樣，直接表現出拒絕的反應或感嘆地迎接40歲。
也很少有台灣的朋友透過年齡標尺來規劃自己的人生路，反而很多台灣的朋友會給我「活在當下」的感覺，非常樂觀地面對自己的後半生。
笑著過或哭著過也是一樣得走完自己的人生路，那我們當然要選擇笑著過吧！
（田中千繪攝於台北金面山步道。她說，年齡增加讓自己更欣賞自然的美。照片來源：《四十，仍懂愛》，水靈文創提供）
40歲，比20歲更美好
我20歲左右時也常常看一些勵志書，尤其是看到女性作者寫的書籍時，很多作者提到：「年紀越大，人生過得也越會輕鬆。」
我那時太年輕，有點不敢相信這些女性長輩們說的話，但是來到人生的第二次成人節的現在，我也衷心可以說出：「我現在的人生，比20歲那時過得更愉快！」
但我能說出這句話的前提是因為我認真走過了自己的前半生，當我擁有了過去努力累積下來的知識和智慧時，這些經驗只會更增添人格的魅力，人真的不需要在年輕時過得最精采。
面臨了40歲大關的現在，我依然期待著再過10年後的自己的樣子。
為了要看到笑容滿面的未來，也為了要讓自己變成更自在、更有魅力的女人，我也會繼續認真地過每天的生活，繼續努力累積更豐富的知識和智慧。
（田中千繪的日常妝容：只上化妝水和保濕霜，夾一下睫毛，畫一點點眉毛，塗一下護唇膏就結束（夏天出門時才會塗防曬乳）。她說自己很重視肌膚狀態，所以盡量不給肌膚壓力。運動排汗多喝水也是維持好肌膚的祕訣。照片來源：《四十，仍懂愛》，水靈文創提供）
作者：田中千繪
出版日期：2020/08/15