「人生的最後階段，竟然有這麼風光的事情發生在我身上，真是讓人不敢相信」，若竹千佐子在受獎記者會上，一開口就這麼說。
家庭主婦轉職作家
提筆書寫喪夫之痛
用文字撫慰孤獨之人
若竹千佐子學生時代就喜歡看小說、寫小說，對作家工作一直懷抱憧憬和嚮往。大學教育系畢業之後，她曾經短暫當過臨時教員，28歲相親結婚後就搬到千葉定居，育有一雙兒女，過著忙碌的家庭主婦生活。她30多年來忙著相夫教子，一直沒有機會正式拿筆寫東西。（延伸閱讀：放下鍋鏟拿起畫筆 主婦的寫生壯遊）
丈夫的興趣是健行和登山，她也跟著夫唱婦隨。沒想到在55歲時，丈夫突然腦梗塞去世。為了排遣一下子多出來的時間，以及突然襲來的寂寞，她開始提筆寫日記，用書寫宣洩悲傷的情緒，用文字撫慰孤獨的靈魂。
後來她也聽從長男的建議，參加前文學月刊《海燕》總編輯、根本昌夫在早稻田大學進修中心開的小說講座，從寫日記轉換成寫小說。
到63歲出道之前，若竹千佐子埋首整整8年，她是靠什麼動力支撐呢？「仔細想想，其實我是一個想要表現的人。我誠實追隨這個慾望，所以即使過了60歲，我還是對小說不厭倦，能夠繼續寫下去。」
若竹的得獎作品，《我啊，走自己的路》主人公是74歲的桃子女士。丈夫先走一步，一個人住在都市近郊的新興住宅。小說的第一章，我們跟著桃子坐在家裡喝茶，眺望窗外風景。下一章，桃子女士和女兒通電話、一個人喝著罐裝啤酒。然後是上醫院看病，順道在咖啡廳歇歇腳。桃子女士特別外出造訪的地點，頂多就是丈夫長眠的市立墓園。
（若竹的處女作《我啊，走自己的路》繁體中文版。照片來源：圓神出版）
文中描寫的雖然是平凡日常生活，但閱讀起來不但不覺得平淡，反而充滿濃厚滋味。為什麼會這樣呢？原因之一就是口語表現的豐富多變，在標準日語之間穿插出現的東北方言。
「對岩手縣遠野出身的我來說，東北方言是最能誠實表達自己的語言」，若竹向在場記者解釋。方言最能適切表達她心底的想法，所以她在書中選擇用方言表達主人公的心聲。芥川賞評選委員也對她善用語言力量的這一點，給予相當高的評價。（延伸閱讀：好強！這些家庭主婦變身暢銷作家）
書中「桃子女士」雖然過著平淡無奇的日子，但她內心裡的「日常」卻忙得不可開交。「我想要寫老太太的內心世界。所以這本書，大半篇幅是桃子女士在腦中和自己的對話，再從這裡延伸出故事情節。」
追憶亡夫、檢視與兒女的疏離
用標準語和方言打造交錯場景
這些內心對話包括對亡夫的追憶、與兒女關係的疏遠，從「桃子女士」現在的生活抽離，穿越時光隧道，回到年輕時從未婚夫身邊逃開、獨自上東京打拼的前半生故事。
「桃子女士」在傾聽內心聲音的同時，人在家中場景移動，作者利用交錯登場的標準語和方言，帶領讀者遊走在現在和過去之間，感受不同聲音和情節的交錯與融合。
「我以前去看《悲慘世界》音樂劇時，總覺得舞台上演員同時唱著不同歌曲非常熱鬧，所以我就在想，不知道小說做不做得到？」若竹提到聲音在她作品的重要份量。
「桃子女士」的話語不但牽引讀者思緒，也帶領作者一字一句寫出篇章和鋪陳故事。就這樣，若竹一邊過著家庭主婦的生活，照料自己和同住女兒的起居，一邊傾聽桃子女士的聲音，一天天寫下她的生活。
「我當然沒有外部來的截稿壓力，於是我任由想像力爆發，也尋找記憶裡的東西，結果花了2年時間把書寫完」，若竹提到她細火慢燉作品的經過。
對若竹來說，也正因為她追隨自己內心最渴望的動力、不被年齡所定義，也才能在花甲之年終於抱回日本文學大獎，用她的文字和書中的「桃子女士」撫慰讀者的心。