老花眼、白頭髮只是中年的小考，更艱難的關卡——疾病與死亡還在後面，不想面對，卻又迎面而來，不容迴避。
2009年法鼓山創辦人聖嚴法師圓寂、2011年父親驟逝、2014年丈夫從發現罹癌到往生，僅兩個月，楊蓓在6年內接連失去3位生命中重要的支柱，傷痛與失落難以言喻，「生命的無常迫在眼前，」她平靜地回憶人生的連連重擊。
生活獨立容易，心理獨立難
先生彌留時，楊蓓在他耳邊說：「你的身體已經壞了、不能再用了，你應該離開了。修行了一輩子，也不過是在等這一刻，你就灑脫地走，不要留戀，剩下的事我處理。」
她當時並沒有想太多，這些話就脫口而出，事後回想，當時就是為了他好，為他的自在灑脫而努力，不能只為自己哀傷而捨不得他走。「消融自我、不再事事以『我』為先，是中年後需要學習的。我欣慰在這件事上，有那麼一點點實踐。」
面對喪夫之慟，她提醒自己「老實過日子」，不太壓抑情緒，很清楚自己的心處在痛苦狀態，「看著那痛苦，慢慢發現痛苦在改變，有時特別痛苦、有時淡一些。其實情緒是流動的。」她運用禪修培養出來的覺知能力，觀察情緒起落、生滅，哀傷慢慢就沒有那麼濃了。
親友離世有時是推力，促使人直視自己的心。楊蓓說，已婚者常以為可以白頭偕老，可是當這個夢想破滅，心理上就覺得只剩自己一個人了。「一個人生活不難，但心理上的一個人，讓我發覺原來自己心理上並不獨立，是很依靠先生的。」「從內心學習獨立」便成為她此後的人生課題。
「如果不是多年的信仰與修行，面對中年後這麼多失落，我恐怕不是現在這個樣子，」她微笑道。
她說，信仰不一定指宗教，它可以是人生的基本信念或生命觀，「也就是你如何看待自己和生命歷程；遇到挫敗、變故，能夠幫你度過關卡。」
不過不少人的信仰接近「利益交換」：認為拜神明、捐錢做功德、四處參加宗教聚會，祂就會保佑我、事事如我所願。「但是當遇到不圓滿、無法控制的事時，這些信眾往往覺得失望：『我做了那麼多，祢為什麼沒保佑我？』這樣的信仰能發揮作用、助人度過難關嗎？恐怕有困難。真正的信仰，應該要能夠安定人心，幫助人過得更好。」
生氣3天變1天，就是修行
而信仰最可貴的是在生活中修行、實踐，「讓你有力量面對人生的挑戰，甚至是老病死種種變故。到深山裡修行，那是武俠小說的情節，」她笑說。
舉例來說，如果以前會為了某人或某事生氣3天，但經過修行提升心的力量，慢慢改變自己，不那麼容易受外境影響，變得可以只生1天氣，甚至不經意發現，10分鐘就過去了，「這就是修行的功效。」
聖嚴法師、楊蓓的父親與丈夫，骨灰都植葬在法鼓山生命教育園區，而她在法鼓文理學院教書，有空便去園區走走，回憶點滴湧上心頭。「其實我們依舊彼此陪伴。」在大化時空裡，生命流轉不息，不曾遠去。
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